漁村姑娘菱菱與表哥捕魚為生。時軍閥戰(zhàn)爭頻仍，農(nóng)村破產(chǎn)，菱菱與表哥被迫流入大城市謀生，同在一家紗廠做工。后來，表哥當(dāng)了水手，漂泊重洋。菱菱涉世不深，不識城市社會黑暗，受紗廠少東家誘惑，被騙失身，旋又被賣入妓院，過著地獄般的生活。兩年以后，已參加革命軍的表哥回到上海，遭敵人追捕。在危急關(guān)頭，菱菱冒死幫助表哥脫逃，自己則被捕處以死刑。天明時分，菱菱被押赴刑場，菱菱知道表哥和無數(shù)戰(zhàn)士，正努力為受壓迫的群眾爭自由、謀解放、求光明，因此毫無悲哀，含笑就義……