芝加哥發(fā)生了一樁震驚全城的恐怖血案。當(dāng)?shù)匾婚g教堂的主教羅森慘遭殺害，身上被刻上神秘?cái)?shù)字，警方逮捕了當(dāng)時(shí)在場(chǎng)身染血跡的犯罪嫌疑人阿倫（愛德華·諾頓飾）。馬?。ɡ聿?基爾飾）作為阿倫的辯護(hù)律師，和他的前女友檢控官珍妮特較上了勁。馬丁并不在乎事實(shí)，他為阿倫辯護(hù)的唯一目的就是要贏得官司，讓自己一戰(zhàn)成名。而珍妮特作為正義的代表當(dāng)然寸步不讓。珍妮特（勞拉?琳妮飾）調(diào)查得知羅森主教生前曾對(duì)阿倫等人進(jìn)行性侵犯，而阿倫關(guān)于自己患有“時(shí)間失憶”癥的辯解亦顯得荒唐，關(guān)于他提到的兇案證人一直都未找到。珍妮特認(rèn)為殺人動(dòng)機(jī)等一切證據(jù)俱全。馬丁借口阿倫患精神病使其成功脫罪，然而，一切皆出人意料。